Назву міста пов'язують з ім'ям його засновника – Смоленського князя Ростислава Мстиславича (онука Володимира Мономаха), який правив у Смоленську у 1125-1159 рр. Перша письмова згадка про Рославлі міститься у Зводі Смоленських єпископських грамот і належить до 1211-1218 років.
Населення У міських умовах – в місті Рославль (48 228 чол., 2021) – проживають 73,09% населення району.
У понеділок 20 серпня під головуванням голови Рославльського району В. М. Новікова відбулося перше засідання оргкомітету зі святкування Дня міста. Нинішнього року головний міський свято пройде у суботу 15 вересня, проте святкові заходи розпочнуться напередодні, у п'ятницю.